I 4 DELL'OCA SELVAGGIA (The Wild Geese,GB 1978)
DI ANDREW V.MCLAGLEN
GUERRA/AZIONE
Il romanzo "The thin white line",,dello scrittore rhodesiano DANIEL CARNEY,uscì con successo nel 1977,divenne da subito oggetto di interesse per le case di produzione:il produttore EUAN LLOYD ne comprò i diritti ancora prima che venisse pubblicato,avendo avuto modo di leggere il manoscritto, e fece cambiare il titolo in "THE WILD GEESE" ;dopo aver venduto l'auto,la pelliccia della moglie,gioielleria di casa e ipotecato la propria casa per avviare l'impresa produttiva,propose l'operazione alla United Artists,che voleva MICHAEL WINNER alla regia,ma Lloyd si era già accordato con ANDREW V.MCLAGLEN,e strinse gli accordi di produzione e distribuzione con la Allied Artists,di cui questo fu l'ultimo film ad essere prodotto.Assemblare il cast non fu una faccenda semplice.RICHARD BURTON,su cui Lloyd puntò da subito per il ruolo centrale del colonnello Faulkner,inizialmente rifiutò il ruolo perchè non intendeva in nessun modo rischiare di esaltare dei mercenari:poi,su insistenze del produttore,accettò,ma criticò più volte sia la sceneggiatura che la lavorazione.Tra l'altro,era appena reduce da un divorzio con ELIZABETH TAYLOR,e in un'intervista ammise che sarebbe bastata una chiamata dell'ex-moglie per abbandonare la lavorazione di un film che non amava.ROGER MOORE,fresco reduce,dopo i primi due episodi con lui protagonista,che non avevano riscontrato cifre esaltanti al box-office,da un rinnovato grande successo di pubblico come James Bond,invece accettò di prendere parte all'operazione senza perdere tempo,nonostante i produttori americani volessero O.J.SIMPSON per interpretare il ruolo del tenente Shawn Flynn.Per il ruolo di Janders,l'idealista del quartetto protagonista,dapprima si offrì la parte a MICHAEL CAINE,che la rifiutò perchè non voleva girare un film in Sudafrica sotto il regime dell'apartheid.Venne fatto il nome di BURT LANCASTER,ma l'attore voleva imporre radicali cambiamenti al personaggio di Janders,e aumentarne l'importanza nella storia,così i produttori cambiarono idea.La scelta per il personaggio fu così indirizzata verso ROBERT MITCHUM,che fu quasi scritturato,ma all'ultimo la partecipazione dell'attore americano saltò,e così fu RICHARD HARRIS ad essere ingaggiato per impersonare Janders.L'attore,notoriamente,creava spesso problemi sui set presentandosi in stato di ubriachezza,e Lloyd,per garantirsi che la lavorazione sarebbe filata via in maniera più liscia possibile,propose ad Harris un accordo,che prevedeva il pagamento di metà del suo ingaggio subito,e l'altro tenuto in deposito come assicurazione,da cui sarebbero state detratti i costi di eventuali ritardi causati dall'interprete.Richard Harris accettò,a patto che Lloyd avesse fatto altrettanto,e gli pagasse la somma lasciata come cauzione alla fine delle riprese.Durante la lavorazione,infatti,Harris si mantenne perfettamente sobrio,come Burton,che bevve bibite analcoliche e basta per tutto il tempo delle riprese.Per il ruolo del mercenario razzista rhodesiano Pieter Coetzee venne contattato CURD JURGENS,ma,forse per la troppo recente parte sostenuta in "LA SPIA CHE MI AMAVA",che lo contrapponeva a 007-Roger Moore,gli venne preferito l'attore tedesco HARDY KRUGER:ciò influì anche sulla caratterizzazione del personaggio,che da rhodesiano diventò boero.Per il ruolo del banchiere Matherson,che finanzia l'operazione dei mercenari per liberare il leader Limbani,venne scelto JOSEPH COTTEN,ma appena prima dell'inizio delle riprese l'attore dette forfait,e venne tempestivamente ingaggiato STEWART GRANGER.La consulenza tecnica per i combattimenti e l'impostazione militare sul set fu fornita dal colonnello Mike Hoare,irlandese,che fece il mercenario nel Congo Belga per gran parte degli anni 60 e 70.Alcuni degli interpreti che facevano parte della squadra de "L'oca selvaggia" erano stati coinvolti in operazioni di guerra,come PERCY HERBERT.Roger Moore richiese di avere meno battute nelle scene che avrebbe girato con Burton e Harris:la richiesta,insolita per il fatto di essere venuta da un attore di primo piano,venne accontentata,senza chiedere a Moore per quale motivo avvenisse.Inoltre,Moore,che compì il proprio 50esimo compleanno durante le riprese in Sudafrica,risultò un aiuto prezioso per McLaglen:essendo stato ufficiale durante il servizio militare,insegnò a molti degli attori come marciare,salutare correttamente e altre cose del protocollo dei soldati.Nel romanzo e nella sceneggiatura originale,il plot prevedeva che il suo personaggio avesse una breve relazione con una prostituta durante l'allenamento del plotone in Swaziland,ma venne depennata nella versione definitiva dello script.Nella scena in cui Faulkner corteggia una donna vestita da egiziana,in un casinò,la donna era la nuova moglie di Burton,SUSAN HUNT.Nonostante ci fosse il regime dell'Apartheid,il Sudafrica,che ospitò la lavorazione della pellicola,spinse perchè fossero coinvolti due attori neri locali,e non afroamericani o inglesi:sia JOHN KANI che WINSTON NTSHONA erano inizialmente piuttosto riluttanti a lavorare in un film che contasse sull'appoggio del regime di Pretoria,e che mostrasse l'interferenza di mercenari in querelles africane,oltretutto mostrando eserciti di neri in maniera non positiva e brutale.Tuttavia,i due attori constatarono che nella sceneggiatura era sottolineato il non razzismo dei soldati e la "conversione" finale del personaggio più reazionario,di Coetzee,e della solidarietà mostrata a Limbani,convinsero i due attori a firmare il loro contratto.Due sole donne sono presenti tra i personaggi,e sono interpretate dalla moglie e dalla figlia di Lloyd,hanno meno di dieci battute per una.Il film fu contestato.alla sua prima,per aver goduto dell'aiuto del regime sudafricana,e PETER HAIN,futuro ministro britannico,fece parte dei contestatori fuori dal cinema.Prima che il film uscisse negli USA,la Allied Artists arrivò alla bancarotta,e ciò influì sul relativo successo della pellicola in America,dato che la distribuzione del lungometraggio fu scarsa:infatti,nel resto del mondo,il film fu tra i maggiori 15 incassi del 1978.Il non clamoroso risultato negli USA,comunque,è anche da attribuire all'assenza di star americane nel cast.