GUNGA DIN ( Gunga Din,USA 1939)
DI GEORGE STEVENS
AVVENTURA
Per molto tempo KELLY REILLY avrebbe voluto realizzare "GUNGA DIN",dal poema omonimo di RUDYARD KIPLING,e nel 1936 era riuscito a coinvolgere HOWARD HAWKS nel progetto:il regista avrebbe voluto ROBERT DONAT o RONALD COLMAN nel ruolo principale di Cutter,e SPENCER TRACY in quello della "spalla" McChesney.Successivamente,Hawks prese in considerazione di dare i ruoli,rispettivamente,a RAY MILLAND e FRANCHOT TONE.Poi,però,Hawks si impegnò fin troppo nella realizzazione di "SUSANNA",e dovette abbandonare questo progetto:si parlò anche del fatto che il regista aveva fatto flop al botteghino con un paio di commedie,e che i produttori non erano più così entusiasti di affidargli questo lungometraggio.Il film fu affidato,dunque,a GEORGE STEVENS,che inizialmente assegnò i ruoli principali a DOUGLAS FAIRBANKS jr.,nella parte di Cutter,e CARY GRANT,in quella:sull'inversione delle parti,c'è chi dice che venne assegnata al lancio di una moneta la decisione circa l'assegnamento dei personaggi,ma pare che fosse Grant che volesse,in tutti i modi interpretare Cutter. La prima scelta per impersonare Gunga Din,il coraggioso portatore d'acqua,era SABU,ma non si raggiunse un accordo,e venne scelto allora SAM JAFFE,che all'epoca della sua uscita aveva 47 anni,molti di più del personaggio:essendo di provenienza russa,ebreo,era abbastanza opinabile come indiano,ma Jaffe rivelò in un'intervista che per tutto il tempo delle riprese si era concentrato sul pensare come Sabu avrebbe recitato le scene.Stevens veniva da una gavetta come operatore alla macchina da presa con HAL ROACH,aveva diretto delle comiche con STAN LAUREL e OLIVER HARDY.ed era considerato,prima di girare questa pellicola,come un regista di commedie.JOAN FONTAINE si innamorò di Stevens durante la lavorazione.Nel film avrebbe dovuto "comparire" in alcune scene Rudyard Kipling per introdurre,narrando,i punti chiave della vicenda raccontata, ma gli eredi dello scrittore contestarono questa scelta,e le scene con un attore a impersonare l'autore del poema da cui la pellicola è tratta,già girate,vennero omesse dalla versione finale,presentata al pubblico.Con un budget di oltre 1 milione e 900 mila dollari,fu il film prodotto dalla RKO mai prodotto,fino al 1940.Il ponte sul baratro presente nel film,in realtà era a due metri e mezzo di altezza,e il dirupo sul quale sarebbe stato venne dipinto sul fondale.Otto pittori vennero impiegati per sei settimane a dipingere sfondi e dettagli:più di 600 comparse vennero utilizzate per le scene del monte Whitney.La battaglia tra i Thugs e l'esercito britannico d'India venne aggiunta in post-produzione,perchè il finale originario venne ritenuto troppo fiacco.Prima dell'uscita della pellicola venne organizzata una campagna dal giornale di cinema indiano "FilmIndia",a causa della caratterizzazione irrispettosa,secondo il periodico ( e forse non a torto) degli abitanti indiani,suscitando contestazioni e proteste contro il film sul territorio."Gunga Din" fu secondo soltanto a "VIA COL VENTO" al box-office del 1939.Venne candidato all'Oscar per la miglior fotografia in bianco e nero,senza vincerlo.