IL MAGO DI OZ (The Wizard of Oz,USA 1939)
DI VICTOR FLEMING
FANTASTICO
I diritti per lo sfruttamento cinematografico de "IL MAGO DI OZ",classico per ragazzi dello scrittore FRANK L.BAUM (il nome "Oz" fu dovuto all'osservazione di un indice che segnava A-N, e O-Z,che gli rimase adeguato come nome per il mondo da lui creato),furono acquisiti da SAMUEL L.GOLDWYN nel 1933.Il produttore voleva ingaggiare EDDIE CANTOR nel ruolo dello Spaventapasseri,e ED WYNN in quello del Mago di Oz:però Cantor stava girando "IL MUSEO DEGLI SCANDALI",e declinò,mentre Wynn fece sapere di non essere interessato ad una parte che consisteva in poco più di un cameo.Quindi,i diritti vennero venduti alla MGM,per 75,000 dollari,una cifra impressionante,all'epoca, ove IRVING THALBERG,che avrebbe voluto W.C.FIELDS ad interpretare il Mago,e CHARLOTTE HENRY come Dorothy,si sentì rispondere dai due attori che erano impegnati in altri lavori.L'accelerata verso la produzione venne causata da WALT DISNEY:infatti,il suo "BIANCANEVE E I SETTE NANI" aveva sbancato,e LOUIS B.MAYER intendeva allestire un progetto che potesse surclassare il capolavoro animato.Disney era anche interessato a produrre un cartoon dal libro di Baum,ma era stato battuto sul tempo per i diritti:negli anni seguenti,la Disney Productions acquistò i diritti,realizzando,nel 1985,"NEL FANTASTICO MONDO DI OZ",(record,finora,nella distanza tra un film ed il suo sequel,46 anni) e nel 2013,"IL GRANDE E POTENTE OZ",senza però riuscire a creare dei classici come questa pellicola.Il film cambiò cinque registi,quasi un record:RICHARD THORPE,che fu quello che lo iniziò,poi provvisoriamente sostituito da GEORGE CUKOR,che in pratica cambiò solo alcuni aspetti circa l'aspetto di certi personaggi,e successivamente,arrivò VICTOR FLEMING,che girò la gran parte del film che conosciamo,anche se era alle prese con la realizzazione di "VIA COL VENTO", e infine KING VIDOR,che diresse più che altro le parti iniziali,nel Kansas,in bianco e nero,e MELVIN LEROY,produttore della pellicola,girò egli stesso qualche scena di raccordo. La sceneggiatura richiese il lavoro di quattordici persone per essere terminata.Richard Thorpe,che era stato la prima scelta,venne licenziato dopo due settimane di riprese:sue sono le sequenze in cui Dorothy incontra lo Spaventapasseri,e il ballo e il canto del personaggio che si presenta così,e tutte le scene che riguardano il castello della Strega .Oltre a JUDY GARLAND,c'erano altre giovani attrici in lizza per interpretare Dorothy:SHIRLEY TEMPLE,e DEANNA DURBIN.Per via dell'effettiva inquietudine che MARGARET HAMILTON metteva nell'interpretazione della Strega dell'Ovest,diverse delle sue scene vennero accorciate,quando addirittura non eliminate,perchè il film doveva essere vedibile soprattutto dai bambini,e non far loro paura. La Hamilton era una fan dichiarata del romanzo,e quando il suo agente la chiamò per comunicarle che era seriamente candidata a prendere parte alla versione cinematografica del libro di Baum,quando chiese quale ruolo avrebbe interpretato,si sentì dire dal suo curatore,che non poteva fare altro che la Strega....Inizialmente,Margaret Hamilton era stata precettata per sei settimane,finì che la sua presenza sul set fu di 23 settimane.Comunque,il romanzo era molto più spaventoso del film,dato che vi si narra RAY BOLGER avrebbe dovuto,inizialmente,interpretare l'Uomo di Latta,e BUDDY EBSEN lo Spaventapasseri,ma Ebsen ebbe una tremenda reazione allergica,con difficoltà respiratorie,al make-up del collega,e dovette essere ricoverato in ospedale:lo studio non voleva perdere tempo,e lo rimpiazzò con JACK HALEY,con amara reazione da parte di Ebsen.A Haley non venne detto come mai l'altro attore dovette essere sostituito.Il costume dell'Uomo di Latta era così stretto,che Haley doveva servirsi di una tavola di legno per toglierselo. Judy Garland doveva indossare un corsetto terribilmente stretto per sembrare più giovane,e magra.Mentre girava la scena in cui Dorothy schiaffeggia il codardo Leone,l'attrice colpì così forte BERT LAHR,che dovettero interrompere la ripresa:Victor Fleming prese l'attrice da parte,le fece rileggere la scena sul copione,e poi le allungò un ceffone:la Garland riprese la scena,e bastò un solo altro ciak per concludere la sequenza.Fleming era pentito,e temeva che l'accaduto potesse sciupare i rapporti con la star,e disse ad un collaboratore che si sarebbe sentito meglio se qualcuno avesse preso lui a schiaffi,ma Judy sentì,e dette un bacio sul naso al regista,in segno di pace fatta.Il makeup applicato sul volto di Ray Bolger,per interpretare lo Spaventapasseri,era composto in parte di gomma,ma era così aderente che lasciò delle righe sul viso dell'attore,che impiegarono quasi un anno ad andare via del tutto.Il costume del Leone indossato da Bert Lahr,pesava oltre 20 kilogrammi,era fatto di vera pelle di leone,e procurava gran caldo all'attore.Le lampade di scena facevano sudare così tanto Lahr,da rischiare di inzuppare il costume.I cavalli della città di Oz,vennero colorati con gelatine alimentari,e le scene che li includevano dovettero essere girate molto velocemente,prima che i quadrupedi si leccassero via il rivestimento.Il cagnolino che "interpretava" Toto,Terry,ricevette un pestone da una delle comparse impegnate a figurare come una delle Guardie della Strega,e dovette essere rimpiazzato per un paio di settimane di lavorazione:Judy Garland si affezionò moltissimo al cagnolino,e avrebbe voluto adottarlo,ma il padrone non volle sentirne,e anzi lo fece apparire in diversi altri film:Terry se ne andò nel 1945,e venne seppellito nel giardino del suo padrone.Nikko,la scimmia con le ali ai lati della testa,venne così chiamata per via della città giapponese,con lo stesso nome,alla quale si deve il celeberrimo simbolo delle tre scimmiette di cui una non vede,una non sente,una non parla."OVER THE RAINBOW",benchè sia ritenuta,a ragione,come una delle più importanti canzoni che abbiano fatto parte di una colonna sonora originale,rischiò seriamente di essere estromessa della pellicola:alcuni executives dello studio ritenevano che la parte ambientata in Kansas fosse fin troppo lunga,e che far cantare Judy Garland in un cortile potesse risultare ridicolo,sullo schermo.Le uniche riprese in esterni della pellicola,furono le nuvole che appaiono all'inizio,e alla fine,del film.La durata originaria del primo montaggio,sarebbe stata di due ore,ma  LeRoy riteneva che venti minuti di meno avrebbero reso il lungometraggio più appetibile per gli spettatori giovanissimi,convinzione che si fece più forte dopo tre anteprime un pò tiepide.Recenti studi statistici,teorizzerebbero che è il film più visto di sempre,anche a causa dei numerosissimi passaggi televisivi,che lo hanno fatto diventare un imprescindibile classico per l'infanzia.Venne girato tra l'Ottobre 1938 ed il Marzo 1939,e costò oltre 2 milioni e 700,000 dollari,cifra record per l'epoca, e alla prima uscita,per quanto remunerativa,non andò oltre i 3 milioni di dollari di incasso;non andò benissimo negli USA,ma in Inghilterra,nei paesi scandinavi,in Messico e Brasile totalizzò cifre ragguardevoli. Constatato che il lungometraggio aveva raccolto comunque un forte risultato commerciale,la MGM prese in considerazione di realizzarne un seguito,però il progetto non andò mai oltre una vaga impostazione:sarebbe stato costosissimo,nel frattempo la Garland era diventata una star,la Hamilton era esitante circa riprendere il ruolo della Strega dell'Ovest,e il tutto sembrava troppo complesso da allestire.Uscì in VHS nel 1980.Ebbe sei nominations agli Oscar,tra cui miglior film,e ne vinse due,per la miglior colonna sonora,e per la migliore canzone,"Over the rainbow".Al Festival di Cannes,Fleming fu candidato a vincere la Palma d'Oro per la regia,ma non vinse.E' uno dei grandi classici del cinema dedicato all'infanzia,dal quale molti cineasti hanno preso idee e ispirazione,ultimo MARTIN CAMPBELL,per il suo "LANTERNA VERDE",nel 2011.