IL PARADISO DELLE FANCIULLE (The great Ziegfeld,USA 1936)
DI ROBERT Z.LEONARD
MUSICALE/COMMEDIA
La Universal Pictures acquisì i diritti della vita di FLORENZ ZIEGFELD,jr., dalla sua vedova, BILLIE BURKE, alla fine del 1933: Ziegfeld sarebbe stato interpretato da WILLIAM POWELL,la Burke stessa avrebbe portato il suo personaggio sullo schermo, e ci sarebbero stati nel cast anche JUDY GARLAND, FANNY BRICE,EDDIE CANTOR e RAY BOLGER. Poi,però lo studio decise di voler realizzare una versione fedele del musical "Show Boat",e vendette i diritti circa Ziegfeld alla MGM, (anche perchè i boss della Universal ritennero troppo costosa questa operazione) che mantenne,nel cast,solo Powell,Bolger e la Brice. Il film entrò in lavorazione nella seconda metà del 1935.La cosa curiosa è che nel 1942 anche i diritti di "Show Boat" vennero venduti alla Metro dalla Universal,e il film venne prodotto nel 1951.Billie Burke non apprezzò granchè il film, pur avendo interesse personale ed avendo contribuito alla sceneggiatura:gli accordi con WILLIAM ANTHONY MCGUIRE,lo sceneggiatore,erano di non gettare discredito sul nome del marito,anche se le sue abbondanti infedeltà erano note. William Powell era stato prestato, firmando un apposito contratto, dalla Mgm alla Universal per girare questa pellicola, e quando la Metro acquisì i diritti, doveva comunque recitare in un lungometraggio per l'altra casa di produzione:interpretò quindi "L'IMPAREGGIABILE GODFREY".MYRNA LOY,che interpretò Billie Burke, ed è il secondo nome sui manifesti e nei titoli,non compare nel film che dopo due ore e un quarto di proiezione. LUISE RAINER non aveva mai sentito parlare di  ANNA HELD, finchè non fu scritturata per interpretarla sullo schermo. La lunga telefonata che la Rainer sostiene, è generalmente indicata come il momento che ha spinto la Academy a consegnarle l'Oscar: l'attrice si era ispirata, per quella prova, a "LA VOCE UMANA" di JEAN COCTEAU.  La Rainer è stata la prima attrice nella storia di Hollywood a vincere per due volte consecutive l'Oscar: bissò l'anno seguente con "LA BUONA TERRA". KATHARINE HEPBURN fu la seconda, nel biennio '67/68,con "IL LEONE D'INVERNO" e "INDOVINA CHI VIENE A CENA?". Fu il quarto film che vide insieme William Powell e Mirna Loy:in tutto,i due divi sarebbero apparsi nello stesso cast in quattordici lungometraggi. La futura moglie di Richard Nixon, PAT NIXON, appare,non accreditata,come una delle Ziegfeld Girls. Durante le riprese, il costume di VENITA VARDEN andò in fiamme: fu salvata dall'intervento tempestivo di MAXINE CANTWAY e SHEILA BROWNING, che spensero il fuoco. La sequenza su "A pretty girl is like melody" richiese lunghe riprese,divise in due segmenti:furono presenti 180 persone a ballare,e ci vollero circa 4,300 iarde di raso per la scenografia,per un costo di 220,000 dollari. Il costo della pellicola fu alto, per l'epoca: 2 milioni di dollari. Tuttavia lo sforzo venne ripagato dal pubblico, che fece incassare, nei soli Stati Uniti, oltre 40 milioni al film. Candidato a sette premi Oscar,ne vinse tre: come miglior film,miglior attrice protagonista (Rainer) e miglior direzione delle scene di danza. E' stato il primo lungometraggio basato su una biografia,a vincer l'Oscar come miglior pellicola dell'anno.