PICNIC (Pic-nic,USA 1955)
DI JOSHUA LOGAN
DRAMMATICO
Il dramma teatrale "PICNIC", di WILLIAM INGE, debuttò a Broadway a metà Febbraio del 1953,e fu replicata per 477 volte:vinse poi il premio Pulitzer come miglior dramma dell'anno. Il personaggio di Madge fu interpretato, con molto successo sul palcoscenico, da JANICE RULE, ma per il cinema, fu affidato a KIM NOVAK. Quando entrò in produzione la versione cinematografica dell'opera, JOSHUA LOGAN, che l'aveva diretta a teatro, fece scritturare nel cast solo ARTHUR O'CONNELL,  RETA SHAW, e ELIZABETH WILSON: RALPH MEEKER,che interpretava Hal, fu sostituito da WILLIAM HOLDEN, il suo compagno di stanza,  a teatro era niente di meno che PAUL NEWMAN, non ancora celebre, però, che al cinema ebbe il volto di CLIFF ROBERTSON;KIM STANLEY fu rimpiazzata da SUSAN STRASBERG e ROSALIND RUSSELL interpretò Rosemary Sidney,che era prima interpretata da EILEEN HECKART. Fu il film d'esordio per SHIRLEY KNIGHT e Reta Shaw. Holden fu tentato dal declinare l'offerta di girare il film, perchè riteneva che, a 37 anni, interpretare Hal fosse forzato: accettò invece la parte, e si depilò il petto per sembrare più giovane, per girare la celebre sequenza in cui si presenta a torace nudo, per l'epoca piuttosto azzardosa.William Holden non voleva girare la scena del ballo con Kim Novak, si sentiva goffo e temeva che sullo schermo sarebbe risultato ridicolo:confidò a Cliff Robertson di non saper ballare,e, per costringere i produttori a non far girare la sequenza, dichiarò che per girarla voleva essere pagato con un bonus di 8,000 dollari, come uno stuntman per una ripresa pericolosa. Con sua sorpresa, la casa di produzione accettò. Per dare maggior sicurezza a Holden,Logan lo fece andare in alcune sale da ballo locali insieme alla coreografa, MIRIAM NELSON:l'attore si fece forza alzando un pò il gomito,e dopo aver girato la scena, si sentì male. Tuttavia, è una delle scene più ricordate della pellicola, e anche una delle sequenze di danza tra le più famose al cinema. Per la scena in cui il suo personaggio deve piangere, Kim Novak chiese a Logan di darle alcuni pizzicotti forti, fuori dall'occhio della macchina da presa,confidandogli che non era capace di far finta di piangere. Nel dramma originale tutto si svolge sotto i portici e nel prato davanti alle case della signora Potts e degli Owen:non si vedono il picnic, nè scene di movimento. Joshua Logan non era convinto che il finale del dramma, com'era a teatro, fosse adatto per il cinema, e volle che Inge lo riscrivesse, perchè l'idea che Madge si rassegnasse a vivere adattandosi a un lavoro che non le piaceva, a una vita in un posto in cui si sentiva fuori posto, non avrebbe funzionato: l'autore riscrisse la conclusione come la conosciamo, e fu Logan a pretendere che la giovane donna partisse alla ricerca di Hal, dopo la sua fuga dalla città,nonostante la disapprovazione del commediografo.. La casa in cui Rosalind Russell vive con la famiglia della Novak si trovava a Nickerson, in Kansas, le riprese si tennero a Sterling, dove vennero realizzate le scene dello stabilimento e del lago; la scena, in sottofinale,in cui Holden salta sul treno venne girata sempre a Sterling, con l'aiuto di un elicottero da cui veniva ripresa la sequenza. Non fu la prima volta che una sequenza cinematografica veniva girata da un elicottero, come in molti hanno invece indicato(era già accaduto in "LA DONNA DEL BANDITO"), e sia la ripresa aereo del treno,che quella dell'autobus vennero realizzate da HASKELL WEXLER, al tempo assistente del direttore della fotografia JAMES WONG HOWE: Wexler non fece altro che aprire il portellone dell'elicottero,senza cinghie di sicurezza, usare la cinepresa,avvolgendo la gamba destra attorno a un supporto retto da un collaboratore. Per Joshua Logan era fondamentale girare davvero in Kansas, tanto che non volle allontanarsi dallo stato neanche dopo il tornado che aveva colpito le zone vicine, a poco più di 100 kilometri di distanza.La scena centrale del picnic dovette essere girata, per via delle frequenti piogge del periodo in cui il film fu girato. Le riprese iniziarono a metà Maggio del 1955: nonostante le abbondanti scene in notturna, erano molti i curiosi ed i fans a circondare i set naturali, per vedere William Holden e Kim Novak. Nel periodo della lavorazione la città di Udall, vicina al set, fu devastata da un tornado, che uccise 77 persone: Rosalind Russell si dette molto da fare per cercare fondi per aiutare la popolazione, e una strada della città le venne intitolata. La Columbia Pictures voleva sostenere la candidatura della Russell come miglior attrice non protagonista, ma l'attrice si oppose, affermando che se non fosse candidata come protagonista, non le interessava:il parere di molti fu che perse un'occasione, perchè avrebbe vinto quasi sicuramente se avesse accettato la proposta dello studio. Vinse il Golden Globe per la migliore regia, e fu candidato a sei Oscar, tra cui miglior regia,attore non protagonista (Arthur O'Connell) e fotografia, vincendone due, per la miglior direzione artistica a colori e il miglior montaggio.