IL SERGENTE YORK ( Sergeant York, USA 1941)
DI HOWARD HAWKS
GUERRA
Basata sul diario di guerra di Alvin C. York, la sceneggiatura de "IL SERGENTE YORK" , venne scritta a otto mani, compreso JOHN HUSTON: York era stato contattato più volte dal produttore JESSE LASKY, rifiutando sempre di cedergli i diritti del suo diario, divenuto un testo importante nell'America tra le due guerre mondiali. Lasky riuscì ad ottenere il risultato che si era prefisso, facendo leva sui sentimenti patriottici dell'ex-soldato, sostenendo che un film tratto dalla sua esperienza, avrebbe incoraggiato tanti americani, visto che un nuovo conflitto mondiale era vicino. Allora York accettò, ma a tre condizioni: che la parte dei profitti che sarebbe toccata a York sarebbe andata in donazione alla scuola biblica che l'ex-milite voleva costruire, che l'attrice scelta per impersonare sua moglie fosse una non fumatrice, e che solo GARY COOPER  fosse l'attore capace di interpretarlo sullo schermo. A quasi quarant'anni, Cooper non era l'interprete ideale per un soldato poco più che ventenne; ma York fu irremovibile, sul fatto che al cinema solo Cooper poteva impersonarlo. L'attore non era convinto del ruolo, perchè gli sembrava un personaggio fin troppo positivo, senza ombre: quando incontrò il vero Alvin C. York, si convinse e accettò di girare il film. Cooper era sotto contratto con SAMUEL GOLDWYN, che non aveva intenzione di "prestarlo" alla Warner Bros.. Lo studio vagliò nomi come HENRY FONDA, JAMES STEWART e RONALD REAGAN, finchè non venne trovato un accordo con la MGM: Cooper avrebbe girato questo lungometraggio per i rivali, e la Warner avrebbe fatto lavorare BETTE DAVIS a "PICCOLE VOLPI", prodotto dalla Metro. Non fu semplice neanche trovare un regista per la pellicola: nomi quali MICHAEL CURTIZ, HENRY HATHAWAY, HENRY KOSTER, VICTOR FLEMING, NORMAN TAUROG, declinarono l'offerta della Warner. Quando HOWARD HAWKS ricevette l'offerta, accettò di buon grado. Pare che VINCENT SHERMAN abbia girato qualche sequenza del film. Gary Cooper aveva indicato  JOAN LESLIE aveva 16 anni quando girò il film, la stessa età del suo personaggio sullo schermo, Gracie: il vero York aveva fatto sapere che non voleva un'attrice famosa per impersonare sua moglie al cinema, anche se ANN SHERIDAN e JANE RUSSELL erano state prese in considerazione per il ruolo. Gary Cooper non partecipò alla II Guerra Mondiale, un pò per l'età, e soprattutto per i problemi ad un'anca, ma ha sempre dichiarato di ritenere di aver dato un forte contributo alla causa del coinvolgimento americano,con la sua partecipazione a questo film. Lo stesso Alvin C. York andò sul set per qualche giorno, e quando un membro della troupe gli chiese scherzosamente quanti nemici avesse ucciso al fronte, e York eruppe in un pianto disperato: il componente della troupe, il giorno dopo, fu quasi licenziato, ma intervenne York ad impedirne l'espulsione dal set. Venne girata una sequenza in cui si vedono Alvin e Gracie ballare, ma venne tagliata al montaggio: tuttavia, la scena venne regalata ai coniugi York. Anche alcuni commilitoni del plotone di York dettero mano alla Warner con consulenze e testimonianze, durante la lavorazione. Nel film, Cooper adopera una Luger, ma il vero York aveva invece una 1911 45.ACP automatica. Alla messa in produzione del film, l'opinione pubblica USA era molto isolazionista, e non molto propensa a partecipare al conflitto in atto in Europa: Jesse Lasky, per trovare i finanziamenti, evitò di presentare il progetto come un film di guerra. Però il cambio storico, con l'entrata in guerra degli Stati Uniti, questo lungometraggio realizzò incassi stratosferici. Pare che sia stato il primo film visto al cinema da CLINT EASTWOOD. La leggenda vuole ( ma in alcuni casi potrebbero essere state anche cose vere), che molti giovani uomini, dopo aver visto il film, andarono ad arruolarsi nell'esercito. Le riprese durarono dal Febbraio all'Aprile 1941. All'uscita , il film ebbe sonore critiche dai pacifisti per il suo essere propaganda per l'intervento in guerra. Costato 1 milione e 400,000 dollari, ne incassò più di 16 nei soli USA. Howard Hawks ebbe, per questa pellicola, l'unica nomination della sua eppur fulgida carriera. WALTER BRENNAN ottenne, con questa interpretazione, la quarta candidatura all'Oscar come non protagonista, e fu l'unica volta, su quattro, in cui non portò via la statuetta. Candidato a undici Oscar, tra cui quello per il film, ne vinse due: per il miglior attore a Gary Cooper, e per il miglior montaggio. Nel 1942, Cooper, Brennan e la Leslie ripresero i ruoli interpretati in questo film per un adattamento radiofonico. Fu il più grosso incasso del 1941, e, tenendo conto dell'inflazione e dei cambiamenti di valore del dollaro, uno dei titoli più remunerativi di sempre.