STRADA SBARRATA ( Dead end, USA 1937)
DI WILLIAM WYLER
NOIR
La pièce teatrale "DEAD END" esordì nei teatri newyorkesi nell'Ottobre 1935, e resse in cartellone fino al Giugno 1937, con oltre 680 rappresentazioni: del cast fece parte anche un giovane SIDNEY LUMET. SAMUEL GOLDWYN acquistò i diritti dell'opera per trarne un lungometraggio, per 165,000 dollari, un costo enorme per l'epoca, pur di battere la concorrenza della 20th Century Fox e della RKO. WILLIAM WYLER fu il regista prescelto: egli era intenzionato a girare per strada, a New York, ma Goldwyn volle che le riprese fossero realizzate in studio. Il direttore artistico RICHARD DAY compì un gran lavoro riscostruendo strade della metropoli con molto realismo. Quando Goldwyn visitò il set, rimase molto contrariato per l'aspetto da quartiere degradato, e strillò il suo disappunto: Wyler intervenne, spiegandogli che la storia era ambientata in quartieri bassi, e che quindi la condizione di muri e strade era sporca e mal tenuta. Per il ruolo principale venne fatta un'offerta a GEORGE RAFT, che non accettò, e la parte andò così a HUMPREY BOGART, anche se Samuel Goldwyn avrebbe voluto JAMES CAGNEY. Per non "irritare" la commissione di censura, la professione di Francey, che nell'opera teatrale viene invece dichiarata (è una prostituta), non viene mai specificata, anche se è all'ultimo grado di sifilide: per rendere bene il personaggio, Wyler volle che CLAIRE TREVOR indossasse scarpe con i tacchi rotti e una vecchissima borsa, che portasse il minimo di trucco, e che non toccasse pettine o spazzola per ravviare i capelli. In pratica, doveva essere come al mattino quando si alzava. Nonostante la Trevor appaia per cinque minuti di film, ottenne una nomination all'Oscar come non protagonista. William Wyler non era soddisfatto dalla reazione di disgusto di WENDY BARRIE nell'affrontare lo sporco di una strada: dopo molti tentativi, il regista dette disposizioni a un factotum di portare sul set dei veri scarafaggi, che, infatti, fecero ottenere il vero raccapriccio dell'attrice. Questa fu la prima apparizione cinematografica dei DEAD END KIDS, divenuti poi gli East Side Kids, e dopo ancora i Bowery Street Boys;Samuel Goldwyn volle portarli al cinema, avendoli visti a teatro, ma rimpianse la scelta, perchè i ragazzi, assolutamente non gestibili, fecero danni sul set, facevano confusione sui teatri di posa, e sfondarono un muretto con un camioncino. Deluso dal loro comportamento, il produttore cedette il loro contratto alla Warner Bros. Bogart avrebbe girato un altro paio di pellicole con loro, "CRIME SCHOOL" e "ANGELI CON LA FACCIA SPORCA". I Dead End Kids apparvero, in tutto, in sette lungometraggi. Il film costò in tutto 300,000 dollari. Ebbe quattro candidature agli Oscar: miglior pellicola dell'anno, migliore attrice non protagonista (Trevor), miglior fotografia e miglior direzione artistica.