MASTER AND COMMANDER-Sfida ai confini del mare (Master and Commander:The far side of the world,USA/AUS 2003)
DI PETER WEIR
AVVENTURA
Tratto da due romanzi di PATRICK O'BRIAN ,"Master and Commander" e "The far side of the world","MASTER AND COMMANDER" entrò in produzione quando l'astro di RUSSELL CROWE era al picco di popolarità, venendo dal trionfo de "IL GLADIATORE", e da due altri risultati che sia pubblico che critica avevano accolto con entusiasmo, come "INSIDER" e "A BEAUTIFUL MIND":per questo, venne dato alla star australiana molto potere decisionale sul set, benchè il film fosse affidato ad un autore di comprovata fama e apprezzamento come PETER WEIR. Infatti, all'attore vennero inviate le prime stesure della sceneggiatura, che lo incuriosivano, ma non lo spingevano ad accettare a prendere parte all'operazione, ma fu quando venne coinvolto il regista, suo connazionale, che Crowe si convinse ad interpretare questo film. Tuttavia, l'intera messa in produzione di questo kolossal avvenne quando Weir, in visita a un festival marittimo in cui era esposta la replica della "HMS Rose", costruita nel 1970, fu suggestionato dalla coincidenza della presenza del vascello, con il suo rifiuto, poco prima, di girare questa storia: cambiò idea e si disse disponibile a realizzare il film. Crowe contattò AKIVA GOLDSMAN per far revisionare la sceneggiatura e "limarla" prima della realizzazione. Russell Crowe posticipò, per girare questa pellicola, le riprese di "CINDERELLA MAN": quando l'attore finì la lavorazione di questa pellicola, il film aveva perso il suo regista originario,LASSE HALSTROM, e la regia era passata a RON HOWARD. La nave costò alla 20th Century Fox un milione e mezzo di dollari. La produzione, comunque, usò due navi:la replica originale, e una replica di questa, costruita in tre mesi e mezzo. Per il ruolo del dottor Maturin, si parlò inizialmente di HEATH LEDGER, poi RALPH FIENNES sembrava vicino ad aggiudicarsi la parte, ma fu PAUL BETTANY ad interpretare il personaggio. Bettany,da ragazzo, frequentò un'accademia di Cadetti del Mare, e fu tra i pochi interpreti del film, che non soffrirono di mal di mare. Per prepararsi meglio al suo ruolo, un medico, Bettany andò al Royal College dei chirurghi, per farsi insegnare a maneggiare strumenti del 18° secolo. Ad un certo punto della stesura della lavorazione, i produttori ebbero l'idea di inserire un interesse sentimentale per il protagonista,e pensarono a KEIRA KNIGHTLEY, ma poi non se ne fece di niente. Bettany e Crowe avevano già lavorato insieme in "A beautiful mind". Russell Crowe imparò a suonare il violino, e in un'intervista dichiarò che era la cosa più difficile che aveva compiuto nel cinema:quasi tutte le scene in cui Aubrey suona lo strumento, è l'attore che in effetti esegue. La star suggerì a Peter Weir che una percezione di differenza di grado tra i personaggi, sul set, avrebbe giovato alla resa del film : così, gli attori che interpretavano gli ufficiali misero una maglia blu scuro, i sottufficiali blu chiaro, i marinai una maglia rossa, gli altri presenti sul set una maglia bianca:inoltre, gli attori dovevano avere il nome sulle maglie. Furono utilizzati, approssimativamente, circa 2000 costumi. Per pura coincidenza, durante la preproduzione della pellicola, la replica della nave di James Cook ,la HMS Endeavour, stava compiendo la circumnavigazione del pianeta:la produzione inviò due operatori, che ripresero una parte in fondo al Sud America,che venne inserita nel lungometraggio. Le riprese dei mari in tempesta sono quindi genuine:Weir fece riprendere anche il tifone che si vede nel film. Sulla replica della nave "HMS Rose" vennero utilizzate oltre 27 miglia di corda:venne appositamente fabbricata, perchè, a differenza della corda per navi odierna,che viene concepita per essere maneggiata con la destra, all'epoca dell'ambientazione della storia, era invece solitamente creata per la sinistra. Nel romanzo l'azione si svolge nel 1812, e i nemici sono gli Stati Uniti, ma nel film la storia è ambientata nel 1805, e il combattimento è contro i francesi,  dato che l'Inghilterra, al tempo, era in guerra contro Napoleone. Vennero riprodotte anche due versioni in miniatura della Surprise e della Acheron, per le quali occorsero cinque settimane di lavoro da parte della Weta. Quando il comandante Jack Aubrey ed il suo equipaggio perdono il proprio vascello, e si trasferiscono sulla fregata francese "Acheron", le cambiano nome in "Siren":nella mitologia, le sirene erano creature che attiravano i marinai verso la morte.E' stato il primo lungometraggio girato alle Galapagos,ma, singolarmente, la sequenza in cui la ciurma insegue delle iguane, venne girata nella bassa California, con iguane verdi "truccate", e tinte di nero. Crowe fece interrompere le riprese, per potersi recare al funerale di RICHARD HARRIS, di cui era buon amico. Prima dell'avvio delle riprese, il cast ebbe due settimane di addestramento per imparare a gestire le corde,muoversi sul ponte di una nave del genere, e elementari lezioni di scherma. Inoltre, il cast visitò accuratamente il museo HMS Victory a Portsmouth, per capire maggiori cose della vita di mare del periodo. Per creare un maggior cameratismo tra gli attori componenti l'equipaggio, vennero dislocati in dormitori distaccati dal resto della troupe.Crowe volle anche che, per aumentare la capacità di lavorare in squadra, tra gli interpreti dell'equipaggio della "Surprise",giocare delle partite di rugby tra colleghi.  Più del 90% del film è ambientato sull'acqua:alcune parti furono girate nella stessa grande vasca,in Messico, in cui vennero girate diverse scene di "TITANIC". Alla fine della lavorazione, la nave "HMS Surprise" venne portata al museo marittimo di San Diego, con l'accordo con la Fox che, se lo studio avesse necessitato ancora della barca, sarebbe stato messa a disposizione. Costato 150 milioni di dollari, ne incassò 93 negli Stati Uniti,e altri 118 nel resto del mondo, per un totale di 220.Ebbe otto candidature ai BAFTA,tra cui miglior miglior film,vincendone tre,per il miglior design dei costumi,miglior sonoro e miglior design di produzione,più il premio "David Lean" a Peter Weir; tre candidature ai Golden Globes, per miglior film drammatico,regia e attore protagonista, senza vincere in alcuna delle categorie, e ricevette dieci nominations agli Oscar, tra cui miglior film e regia, vincendone due, per la miglior fotografia e per il miglior montaggio sonoro.