CHI HA PAURA DI VIRGINIA WOOLF?
(Who's afraid of Virginia Woolf?,USA 1966)
DI MIKE NICHOLS
DRAMMATICO
Il dramma "CHI HA PAURA DI VIRGINIA WOOLF?" debuttò sul palcoscenico a New York il 13 Ottobre 1962 e resse in cartellone per 664 repliche,concludendo il 16 Maggio 1964,interpretato da UTA HAGEN,ARTHUR HILL,GEORGE GRIZZARD e MELINDA DILLON.Sul palco tutto si svolge nella zona giorno della casa di George e Martha,la coppia matura che si scontra:i personaggi erano basati su Willard Maas e Marie Menken,registi underground e intellettuali del giro di ANDY WARHOL,e la loro relazione.In considerazione per i ruoli principali,quelli di Martha e George,furono inizialmente presi INGRID BERGMAN,BETTE DAVIS,ROSALIND RUSSELL,PATRICIA NEAL e JAMES MASON,JACK LEMMON, CARY GRANT, Arthur Hill,PETER O'TOOLE ma solo Lemmon ebbe una concreta offerta,che accettò sulle prime,per poi declinarla il giorno dopo,senza dare particolari spiegazioni,anche se forse uno dei motivi era il cachet troppo basso:i ruoli andarono a ELIZABETH TAYLOR e RICHARD BURTON. EDWARD ALBEE,autore della sceneggiatura,disse che era stato pagato 250,000 dollari per scrivere l'adattamento dal teatro al cinema,ma quando Burton e la Taylor lessero lo script,andarono da lui rifiutandolo in tronco,e accettando di recitare solo due delle battute che aveva messo nel copione:Albee,in un'intervista,ironicamente,fece la considerazione che la lauta paga ricevuta per due sole battute era stato un grande affare per lui.Lo sceneggiatore affermò,anche,che il titolo gli era stato ispirato dal leggere la frase in un bagno maschile in un ristorante di New York:il riferimento è alla canzone per bambini "Who's afraid of the big bad Wolf?",contenuta nel cartoon disneyano "I TRE PORCELLINI".Era la quarta pellicola girata insieme dalla celebre e litigiosa coppia di star.Per le parti da non protagonista di Nick e Honey,vennero vagliati i nomi di WARREN BEATTY e PAMELA TIFFIN,poi il ruolo di Nick venne offerto a ROBERT REDFORD,che non lo accettò,e la parte andò a GEORGE SEGAL,mentre quella di Honey a SANDY DENNIS,seppure CONNIE STEVENS avesse personalmente chiesto a JACK L.WARNER di farle interpretare quel personaggio.Sandy Dennis,ai primi mesi di gravidanza ai tempi delle riprese,ebbe un aborto spontaneo durante la lavorazione.Elizabeth Taylor prese circa 10 kilogrammi per essere credibile nei panni della donna di mezza età con problemi di alcool,sull'orlo di un esaurimento e inviperita.Durante le riprese Burton e Taylor,però,raggiungevano il set in bicicletta:lui compì 40 anni durante la lavorazione,e festeggiò il compleanno sul set,ricevendo in regalo dalla moglie una Oldsmobile Toronado bianca. A un certo punto la Taylor cita BETTE DAVIS (dal film "PECCATO"),esagerando una sua espressione:la collega,intervistata,precisò che nel suo film non era affatto andata così sopra le righe.MARLENE DIETRICH visitò il set durante le riprese e ostentatamente ignorò Liz Taylor,salutando solo Richard Burton e MIKE NICHOLS,suscitando successivamente il commento irritato dalla più giovane diva "rivale" ("E' davvero strano essere ignorate sul set di un TUO film!").Nichols venne scelto da Burton personalmente,perchè aveva amato molto lavorare assieme al regista a teatro,in "CAMELOT":FRED ZINNEMANN era stata la prima scelta della produzione,ma poi il regista di origine austriaca si era defilato.Ironicamente,fu Zinnemann a prevalere su Nichols agli Oscar con la vittoria per "UN UOMO PER TUTTE LE STAGIONI".Pare che l'originario finale dello script rivelasse in un flashback finale che il figlio di Martha e George si fosse impiccato nell'armadio della propria camera,anni prima dello svolgimento della vicenda narrata,ma il regista si rifiutò con decisione a inserire questa conclusione.Il direttore della fotografia HARRY STRADLING,sr.,venne sostituito poco dopo l'inizio delle riprese da HASKELL WEXLER,perchè rendeva ancora troppo bella Liz Taylor.La scena in cui Martha e Nick ballano nel caffè venne pianificata da HERBERT ROSS,allora coreografo.Tutti coloro che appaiono nei titoli ottennero la nomination all'Oscar:è infatti l'unico lungometraggio che ha ricevuto candidature per ogni categoria a cui poteva essere nominato.Vinse infatti cinque premi Oscar su tredici candidature:le statuette vinte furono per l'attrice protagonista (Taylor),attrice non protagonista (Dennis),direzione artistica,fotografia in bianco e nero,costumi.E' stato il primo film hollywoodiano che ebbe il divieto ai minori di 18 anni se non accompagnati da un genitore:nei dialoghi,si può sentire per la prima volta in una pellicola mainstream la parola "sodomita",mentre la censura ottenne che l'espressione "fottiti",fosse sostituita con "Dio ti maledica"  e permise accenni alla masturbazione.Insieme a "L'UOMO DEL BANCO DEI PEGNI" e altri titoli in cui veniva usato un linguaggio molto forte,questo fu uno dei film che impressero un giro di vite nei rapporti tra censura e cinema.Quando il film venne trasmesso per le prime volte in tv,venne puntualmente programmato in seconda serata,perchè il linguaggio per adulti costituiva fonte di problemi con i censori.Costato 7 milioni e mezzo di dollari,è stato il film girato in bianco e nero più costoso mai realizzato negli USA.Oltre 3 milioni furono solo per pagare i due protagonisti.Il 18 luglio 1966,a Nashville,la polizia arrestò il proprietario del cinema in cui veniva proiettato,e chiuse il locale,sequestrando la pellicola,perchè contravveniva le leggi locali sulle rappresentazioni di oscenità in pubblico.Una copia del libro "To the Lighthouse" di VIRGINIA WOOLF è visibile su una mensola sopra le bottiglie di liquore.Per Elizabeth Taylor,la sua migliore interpretazione in assoluto.A oggi,l'unico lungometraggio in cui due coppie di attori sposati tra loro concorrono per vincere l'Oscar per migliori interpreti tutti e quattro.